L'approccio con la cultura gastronomica della Val d'Agri non può che partire dall'incontro con i due settori portanti della cucina locale: le paste e i salumi. Diffuse in tutto il territorio valligiano, da Marsico Nuovo a San Chirico fino a Sant'Arcangelo e Corleto, le tradizioni relative ai primi piatti e alla lavorazione della carne di maiale rappresentano al meglio la comunanza di origini storiche, economiche e socio-culturali esistente tra i paesi della Val d'Agri. Il grano, con il giallo oro delle sue spighe, è da sempre il simbolo della civiltà contadina; ed è dalla farina di grano duro che si ottengono i primi piatti tradizionali della Valle. Paste gustosissime le cui forme particolari sono ricavate da gesti divenuti un vero e proprio rito per le massaie lucane: "cavatelli", "cavatellucci", "calzoni", "gnocchi", "strascinati" e "ferricelli", per citarne alcuni che, a seconda delle rispettive caratteristiche e delle diverse stagioni, vengono condite con sugo fresco, rafano, fagioli e funghi porcini. In tutti gli agriturismi e ristoranti dell'area sarà possibile trovare uno di questi primi piatti. Caratteristici sono anche i tagliolini dell'Ascensione, tagliatelle sottilissime condite con latte fresco e cannella.